Sguardi sulla donna oggi e nel Medioevo

Dalla condizione femminile nel mondo contemporaneo alle figure di donne che nel Medioevo parteciparono alla vita culturale, spirituale e scientifica.

“Donna, mistero senza fine bello”
Guido Gozzano

La donna oggi

8 marzo, Festa della Donna.  Giornata internazionale, che andrebbe celebrata davvero quotidianamente e dovunque nel mondo. Senza la donna, sulla Terra non vi sarebbe vita umana. C’è chi alla donna dà la morte e per un simile efferato e orrendo delitto si parla di femminicidio; ma perché si ricorre a questa parola, invece che a donnicidio, mentre per l’uomo si usa omicidio e non maschicidio? E c’è chi opprime la donna, negandole ogni diritto civile, come accade ancora oggi in Iran, ove le si impone di velarsi col chador, così definito:

“Lungo velo nero indossato dalle donne nei paesi islamici, che ricopre completamente il corpo a esclusione delle mani, dei piedi e del viso […] Usato fin dall’antichità e in epoca safavide, è imposto obbligatoriamente nei paesi dove governano le correnti islamiche integraliste.”

Oriana Fallaci e Khomeini

Oggetto di giudizi contrastanti, dato il suo impegno politico, Oriana Fallaci viene qui ricordata per avere intervistato a suo tempo l’Ayatollah (suprema autorità religiosa e guida politica iraniana) Ruhollah Mostafavi Musavi Khomeini.

In quell’occasione la giornalista all’inizio fu obbligata a indossare il chador, che nel corso dell’intervista si strappò dal capo e lo gettò al suolo con rabbia in segno di disprezzo per il sedicente profeta di Maometto. Dal canto suo, costui aveva rimproverato all’Occidente la libertà per lui eccessiva concessa alla donna, criticando certi fenomeni emergenti o diffusi, come forme di abbigliamento spinte fino alla quasi nudità in pubblico e nei mass media, comportamenti licenziosi, mercificazione femminile.

Con ogni probabilità è destinato a restare deluso chi oggi confida in un Trump belligerante per l’instaurazione in Iran di un regime radicalmente diverso, un regime che smetta una buona volta di reprimere le proteste montanti contro l’oppressione della donna.

D’altra parte, anche nel mondo occidentale sussistono, anche se in forme meno eclatanti, comportamenti patriarcali a danno della donna. Si pensi alla violenza brutale che costringe la donna a sottostare alla bramosia maschile, mentre in politica si continua a dibattere sul confine giuridico fra stupro e accondiscendenza.

Non sottovalutiamo il contributo che la donna intellettuale dà oggi alla cultura in ambito accademico, nei mass media, nella ricerca scientifica, in politica, nella direzione di prestigiosi istituti di ogni genere, nell’attività educativa. Tutto ciò mentre una forma di maschilismo culturale continua ad affiorare, tentando di svalutare l’importante contributo femminile alla civiltà, che risalta anche nel campo matematico. Per una rassegna seria e completa si può vedere il seguente sito: mathwomen.agnesscott.org/women/women.htm

Per quanto riguarda il contributo dato dall’ingegno femminile in un ambito più vicino a noi nel tempo e nello spazio, ci si limita qui a citare l’articolo Le donne della Mathesis del XX secolo di Adriana Lanza, preziosa collaboratrice odierna di Matmedia:

La donna nel Medioevo

Che cosa c’entra ora l’età medievale (476-1492)? Quando pensano al Medioevo, le persone male informate lo pensano come un’epoca sinonimo di arretratezza e generalmente si fermano qui. Vien fatto di dare loro ragione, se si pensa a quanto riferito da Eileen Power in Vita nel Medioevo su quanto desunto da un manuale del Trecento a proposito del marito borghese che si attende dalla moglie “di toglierli le scarpe e le calze, di avere cose buone da mangiare e da bere, di essere ben servito e curato, di dormir bene fra bianche lenzuola e col berretto da notte, ben coperto da buone pellicce”. A questa visione maschilista si contrapporrà negli anni Settanta del Novecento sulle orme di Marx ed Engels il movimento femminista, come risulta, ad esempio, dal Manifesto di rivolta femminile:

“Noi identifichiamo nel lavoro domestico non retribuito la prestazione che permette al capitalismo, privato e di stato, di sussistere.”

Alle spalle di questa rivendicazione c’era un fermento diventato particolarmente fervido fra Settecento e Ottocento, stando a quanto si desume dal manifesto La causa delle donne (1799):

“Siamo differenti per sesso, ma simili e uguali per natura […] Le donne letterate, le politiche, le legislatrici, le guerriere non furono inferiori a verun uomo di educazione eguale, anzi furono maggiori.”

Alla luce di questa rivendicazione tanto orgogliosa quanto legittima ci chiediamo, andando ancora a ritroso, se nell’età medievale la donna sia entrata effettivamente in concorrenza col mondo maschile, dedicandosi alle attività rivendicate a distanza di alcuni secoli nel manifesto appena citato. La risposta è positiva per quanto riguarda quei campi ed anche altri.

Santa Ildegarda di Bingen

La donna in letteratura si distinse per la sua creatività, affidando alla poesia la sua esperienza mistica. Georgette Epiney e Burgard Emilie Zum Brunn hanno documentato questa esperienza nel volume Women Mystics in Medieval Europe, tradotto in italiano col titolo Le poetesse di Dio. I testi riportati consentono di scoprire tesori poetici che fanno tornare alla mente gli abbaglianti fulgori del Paradiso dantesco, come accade, ad esempio, per le visioni di Ildegarda di Bingen, fra le quali quella della Trinità:

“Come la fiamma ha tre virtù in un solo fuoco, così vi è un unico Dio in tre persone. In che modo? La fiamma si compone di una luce splendida, di una verdezza vermiglia e di un ardore igneo.”

Queste erano esperienze monastiche, alquanto invise alla Chiesa per la loro non ufficialità, tanto da far sorgere il sospetto che gran parte di tale produzione letteraria non sia stata tramandata perché giudicata scomoda, non conforme agli indirizzi ecclesiastici.

Anche in ambito politico la donna si distinse, manifestando capacità di governo: si pensi a Costanza d’Altavilla, ricordata da Dante. Ovviamente la donna in forza del suo ruolo di governante o reggente poteva essere legislatrice. E in campo militare verso la fine del Medioevo chi non ricorda la figura di Giovanna d’Arco?

La donna intellettuale fu partecipe delle sette arti liberali, non solo del trivio (grammatica, dialettica, retorica), ma anche del quadrivio (aritmetica, geometria, musica, astronomia): si pensi a Ildegarda di Bingen, che alla teologia unì la scienza, oppure a Herrad of Landsberg, autrice dell’enciclopedia Hortus Deliciarum, ricca di elementi matematici.

Non mancarono docenti universitarie come Bettisia Gozzadini e Novella d’Andrea, né giuriste come Christine de Pizan, femminista ante litteram per aver difeso i diritti della donna nel trattato La Cité des Dames. Nel Medioevo incontriamo anche autrici di trattati di medicina come Ildegarda di Bingen col suo Causae et Curae e Trotula de Ruggiero col suo De passionibus mulierum ante et post partum.

Questa rassegna, come il lettore avrà notato, è molto incompleta. Premeva però ricordare alcune presenze femminili in quel contesto. Per un panorama più dettagliato si possono visitare i seguenti siti:

• https://www.festivaldelmedioevo.it
• https://www.treccani.it/enciclopedia/storia-di-genere_(Dizionario-di-Storia)/

Possa questo tributo dedicato alla donna in momenti storici solo apparentemente diversi contribuire a rendere l’otto marzo non una celebrazione destinata ad esaurirsi negli altri giorni dell’anno, ma un momento quotidiano di riflessione su quanto alla donna deve l’umanità.