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È d(xy)=dxdy ? Insegnare matematica usando la sua storia

Una nuova pagina di Bourbaki per insegnare matematica usando la sua storia. È d(xy)=dxdy? Leibniz dà la risposta giusta, ma Newton già la sapeva.

Bourbaki riconosce il genio di Isaac Newton, ma predilige il sogno di Gottfried Wilhelm von Leibniz. Gli è più congeniale. È con Leibniz, infatti, che l’algebrizzazione dell’analisi infinitesimale diviene un fatto compiuto, trasformata in Calculus. Leibniz ha fatto per la nuova Analisi quanto Viete aveva già fatto per la teoria delle equazioni. E Cartesio per la geometria.

Ecco allora un’altra pagina antologica tratta da Nicolas Bourbaki per insegnare la matematica usando la sua storia.

Tanto Newton è empirico, concreto, circospetto anche nelle sue maggiori audacie, altrettanto Leibniz è sistematico, generalizzatore, innovatore avventuroso e talvolta temerario. Fin dalla sua giovinezza, egli aveva in testa l’idea di una “caratteristica”, o lingua simbolica universale, che doveva essere per l’insieme del pensiero umano quello che la notazione algebrica è per l’algebra, nella quale ogni nome o simbolo sarebbe stato la chiave di tutte le qualità della cosa indicata, e che non si sarebbe potuto usare correttamente senza al tempo stesso ragionare in modo corretto. È molto facile giudicare chimerico un tale progetto. Non è tuttavia un caso che il suo autore sia stato l’uomo che ben presto avrebbe riconosciuto ed isolato i concetti fondamentali del calcolo infinitesimale cui avrebbe dato le notazioni pressoché definitive. Abbiamo [già] osservato con quale cura Leibniz, che sembra cosciente della sua missione, le modifichi progressivamente fino ad assicurare loro la semplicità e soprattutto l’invarianza che egli cercava. Quello che qui importa rilevare è che, fin dal momento in cui le introduce (ancora all’oscuro delle idee di Newton), ∫ e d – l’integrale ed il differenziale – gli appaiono limpidamente come operatori inversi l’uno dell’altro.

[…] Ma ciò che più colpisce fin dal primo apparire dei nuovi simboli, è il vedere Leibniz immediatamente occupato a formularne le regole per l’uso, domandandosi se d(xy)=dxdy e rispondere a se stesso negativamente, per arrivare poi progressivamente alla regola corretta che più tardi avrebbe generalizzato con la famosa formula per dn(xy). Naturalmente, mentre Leibniz avanza a tentoni in questa direzione, Newton sa già da 10 anni che z=xy porta come conseguenza \dot{z}=\dot{x}y+x\dot{y}

Ma non si prende mai la briga di enunciare questo fatto, considerandolo solo un trascurabile caso particolare della sua regola per differenziare una relazione F(x,y,z) tra fluenti.

La principale preoccupazione di Leibniz, al contrario, non è di servirsi dei suoi metodi per la risoluzione di certi problemi concreti, e neppure di dedurli da principi rigorosi ed inattaccabili, ma soprattutto di mettere in piedi un algoritmo fondato sull’uso formale di alcune regole semplici. È con queste intenzioni che egli migliora la notazione algebrica con l’uso delle parentesi, che adotta progressivamente, logx o lx per il logaritmo, e che insiste sul “calcolo esponenziale”, vale a dire sulla considerazione sistematica di esponenziali, ax, xx, xy, il cui esponente è una variabile. Ma soprattutto, mentre Newton introduce le flussioni di ordine superiore solo per quel tanto che sono necessarie in ciascun caso concreto, Leibniz si orienta molto presto verso la creazione di un “calcolo operazionale” con l’iterazione di d e di ∫. Prendendo a poco a poco coscienza dell’analogia fra la moltiplicazione dei numeri e la composizione degli operatori del suo calcolo, adotta, con felice audacia, la notazione esponenziale per scrivere le iterate di d, ponendo dunque dn per l’n-esima iterata, d-1, d-n per ∫ e le sue iterate e cercando persino di dare un senso a dα per un α reale qualunque.Nicolas Bourbaki, Elementi di Storia della Matematica, pagg. 203-204

 

 

Autore

  • Emilio Ambrisi

    Laureato in matematica, docente, preside (dal 1983) e ispettore ministeriale (dal 1991). Dal 2004 al 2015 responsabile, per il settore della matematica e della fisica, della Struttura Tecnica del Ministero dell'Istruzione. Dal 1980 Segretario Nazionale della Mathesis e, successivamente, Vice-Presidente. Dal 2009 al 2019 Presidente Nazionale e direttore del Periodico di Matematiche.

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